红外探测器的性能参数是衡量其性能好坏的依据。由于探测器是能量转换器件，影响其性能的参数很多，也很复杂。为了正确选择和应用红外探测器，掌握与了解这些参数是十分必要的。
红外探测器主要的性能参数与光电探测器一样，有电压响应率、光谱响应、等效噪声功率、比探测率和时间常数等。
红外探测器工作的物理过程是当器件吸收辐射能量时产生温升，温升引起材料各种有赖于温度的参数的变化，监测其中一种性能的变化，可以探知辐射的存在和强弱。它在科学研究、军事工程和医学方面有着广泛的应用，例如红外测温、红外成像、红外遥感、红外制导等。