热释电红外报警器又称被动式红外报警器，主要由光学系统（菲涅尔透镜）、热释电红外探测器、信号滤波和放大、信号处理和报警电路等几部分组成。
菲涅尔透镜可以将入侵目标辐射的红外线聚焦到热释电红外探测元上，同时也产生交替变化的红外辐射高灵敏区和盲区，以适应热释电探测元要求信号不断变化的特性；热释电红外探测器是报警器设计中的核心器件，它可以把入侵目标的红外信号转换为电信号以供信号处理部分使用。
信号处理主要是把探测器输出的微弱电信号进行放大、滤波、延迟、比较，最后由驱动电路实现生光报警功能。在该探测器技术中，所谓“被动”是指探测器本身不发出任何形式的能量，只是靠接收被测物体能力或能量变化来完成探测目的。被动红外报警器的特点是能够响应入侵者在所防范区域内移动是所引起的红外辐射变化，并能使监控报警器产生报警信号，从而完成报警功能。
当入侵目标辐射的红外线通过菲涅尔透镜被聚焦在热释电红外探测器的探测元上时，电路中的探测器将输出电压信号，然后使该信号先通过一个由R、C组成的带通滤波器。由于热释电红外探测器输出的探测信号电压十分微弱（通常仅有1mV左右），而且是一个变化的信号，同时菲涅尔透镜的作用又使输出信号电压呈脉冲形式（脉冲电压的频率由被测物体的移动速度决定，通常为0.1-10Hz左右），所以必需对热释红外探测器输出的电压信号进行放大。
可运用集成运算放大器来进行多级放大，以使其获得足够的增益。当探测器探测到人体辐射的红外线信号并经放大后送给窗口比较器时，若信号幅度超过窗口比较器的上下限值，系统将输出高电平信号；无异常情况时则输出低电平信号。这就是实现热释电红外报警功能的原理，用热释电红外探测器设计的监控报警系统具有结构简单、成本低等优点。