一、按照制冷与否可把红外探测器分为制冷型和非制冷型两种。
制冷型红外探测器均必须将红外探测器放置器放置在真空杜瓦瓶中进行制冷，才能有效地工作。
非制冷型红外探测器在常温下工作。
二、按照组成形式，红外探测器可分为单元探测器、线列探测器和面阵探测器。线阵探测器是n个探测元成一维排列；面阵探测器是n×m个探测元成二维排列；焦平面阵列是把面阵探测器与配用的信号处理电路共置于光学系统的焦平面上。
面阵探测器有两种工作方式：扫描型和凝视型。
其中扫描型的又分为光机扫描和电子扫描，凝视型是面阵探测器在某一时间内只凝视（探测）一个视场，因而焦平面列阵亦有扫描与凝视两种工作方式。无论哪种工作方式，只要单元探测器数目越多，分辨率和探测能力就越高。
三、按照工作原理红外探测器可分为热（释）电探测器、光子探测器、超晶格量子阱探测器及超导探测器。