目前，近红外光电探测器的研究热点主要是半导体纳米材料光电探测器。所谓纳米材料，指的是尺寸大小在1-100nm之间的材料。
1nm是10亿分之一米（十的负九次方米），大约是人的头发丝直径（取值100微米）的1万分之一。纳米材料的注意特点是尺寸小、表面能搞、表面原子所占比例很大以及比表面积很大，因此具有和宏观材料迥然不同的物理性质，包括表面效应、小尺寸效应、量子尺寸效应以及宏观量子隧道效应。
与基于体材料和薄膜材料的近红外光电探测器相比，纳米材料光电探测器的优势表现在：
1、纳米材料尺寸很小，符合光电子器件小型化、集成化的发展趋势；
2、当纳米材料的尺寸和与其相互作用的近红外光的波长相比拟时，会引发一些很奇特的光电现象；
3、纳米材料巨大的比表面积能够吸收更多的近红外辐射，这是将近红外光转化为电信号的基础；
4、纳米材料由于尺寸小使得红外探测器件中的电荷传输时间大大减少，这将在很大程度上提高探测器的响应速度；
5、纳米材料的电阻大，其光电器件的暗电流一般能控制在纳安级别甚至更小。