被动红外探测器是靠探测人体发射的红外线进行工作的。探测器通过收集外界的红外辐射并聚集到红外传感器上，红外传感器通常采用热释电元件，这种元件在接收了红外辐射后温度发生变化时就会向外释放电荷，检测处理后产生报警。
被动红外探测器功能的实现具有以下特点：
1、这种探测器是以探测人体辐射为目标的，所以辐射敏感元件对波长为10UM左右的红外辐射必须敏感。
2、为了仅仅对人体的红外辐射敏感，在它的辐射照面通常覆盖有特殊的滤光片，使环境的干扰受到明显的控制作用。
3、被动红外探测器，其传感器包含两个相互串联或并联的热释电源。而且制成的两个电极化方向正好相反，环境背景辐射对两个热释电元几乎具有相同的作用，使其产生释电效应相互抵消，于是探测器无信号输出。
4、一旦入侵者进入探测区域内，人体红外辐射通过部分镜面聚焦，并被热释电气接收，但是两片热释电源接收到的热量不同，热释电也不同，不能抵消，经信号处理而报警。
5、多视场的获得，一是多法线小镜面组成的反光聚焦，聚光到传感器上称之为反射式光学系统。另一种是透射式光学系统，是多面组合在一起的透镜——菲涅尔透镜，通过菲涅尔透镜聚焦在红外传感器上。
6、要指出的是被红外面的几束光表示有几个视场，并非被动红发法红外光。视场越多，控制越严密。