红外探测器是将不可见的红外辐射能转变成其它易于测量的能量形式的能量转化器，作为红外整机系统的核心关键部件，红外探测器的研究始终是红外物理与技术发展的中心。
从目前应用的情况来看，红外探测在应用上有如下几个优势：
1、环境适应性优于可见光，尤其是在夜间和恶劣天候下的工作能力；
2、隐蔽性好，一般都是被动接收目标的信号，比雷达和激光探测安全且保密性强，不易被干扰；
3、由于是目标与背景之间的温差和发射率差形成的红外辐射特性进行探测，因而识别伪装目标的能力优于可见光；
4、与雷达系统相比，红外系统的体积小，重量轻、功耗低；
5、红外探测器的光谱响应从短波扩展到长波；
6、探测器从单元发展到多元、从多元发展到焦平面，发展了种类繁多的探测器和系统；
7、从单波段探测向多波段探测发展，从制冷型探测器发展到室温探测器，由于红外探测技术有其独特的优点从而使其在军事国防和民用领域得到了广泛的研究和应用，尤其是在军事需求的牵引和相关技术发展的推动下，作为高新技术的红外探测器技术在未来的应用将更加广泛，地位更加重要。