中波长和长波长范围内的本征红外探测器基于带间跃迁，它促进电子从价带穿过带隙 (E g ) 到导带。本章描述了使用基于多量子阱 (MQW) 的子带间跃迁进行红外检测。检测器的光谱响应可以通过控制光敏材料的 E g来调节。探测红外辐射的MQW结构可以用量子力学的基本原理来解释。量子阱相当于量子力学中著名的“盒子里的粒子”问题，可以通过与时间无关的薛定谔方程来求解。
这个问题的解决方案是描述允许粒子存在的量子阱内的能级的特征值。能级的位置主要由量子阱尺寸决定。本章讨论的量子阱红外光电探测器(QWIP) 使用电子在导带（价带）量子阱的基态和第一个激发态之间的光激发。量子阱结构的设计使得这些光激发的载流子可以从量子阱中逸出并作为光电流被收集。