被动红外探测技术是一种应用比较广泛的探测系统，这种系统是专门用来检测物体辐射红外线的方式进行工作的。在自然界中，任何高于绝对零度（-273.15o）的物体都可以辐射出红外线，而且辐射能量的大小与物体表面温度有关。
被动红外探测器采用热释电人体红外传感器（PIR）作为信号捡取装置，热释电人体红外传感器单元对红外线感受表现在敏感单元的温度，而温度变化导致电信号的变化，因热释电人体红外传感器的特定结构。PIR由敏感单元、阻抗变换管、滤光窗等组成，决定了它具有二维识别的特性，也就是说满足于这种红外探测器的条件有两个：必须是生物体；物体必须要运动。
又用热释电人体红外传感器加装了滤光窗，能有效地让人体辐射的红外光通过。所以对人体有较高的灵敏度，而对于小动物则灵敏度大大下降。可以有效地防止小动物入侵防区而引起误报警，热释电人体红外传感器配合菲涅尔透镜可以将作用发挥到最大，菲涅尔透镜根据菲涅尔原理制成，把红外光线分成可见区跟盲区，同时又具有聚焦的作用，使热释电人体红外传感器的灵敏度大大增加。
加装菲涅尔透镜后，探测器可达到20*20m，被动红外探测器的主要检测的运动方向为横向运动方向，对径向方向运动的物体检测能力比较差。被动红外探测器的缺点是环境温度影响比较大。它在相对温度（即环境温度与人体温度的差值）小的夏季，环境温度高，差值很小，灵敏度有所下降；在冬季，环境温度低，而人体的温度基本保持不变，固其差值大，从而灵敏度高，应用效果好。