红外探测器是靠探测人体发射的红外线来进行工作的。红外线探测器只是用来探测移动物体侵入的，不能用来成像，自然也就谈不上视频监控和录像了。要看图像必须安装视频探头，这样就可以解到闭路电视上观看了。如果需要录像，还需要连接硬盘录像机或计算机，在计算机上要加装视频采集卡。
探测器收集外界的红外辐射进而聚集到红外传感器上。红外传感器通常采用热释电元件，这种元件在接收了红外辐射温度发出变化时就会向外释放电荷，检测处理后产生报警。
红外探测器是一种被动探测器，其本身不放出电磁波，所以能够在不暴露自己的情况下，探测敌方。为隐蔽发现敌人提供了可能。它可以提供敌方的模糊成像。
红外探测器的基本原理是，将入射的红外辐射信号转变成电信号输出的器件。红外辐射是波长介于可见光与微波之间的电磁波，人眼察觉不到。红外线探测器可分为主动式和被动式，主动式能发射红外线并接收，被动式只接收物体发出的红外线，其上面有一个透镜装置，能聚集红外线并检测，当强度达到报警要求时就报警。