红外探测器通过对空气中的红外粒子发生反应或吸收亚红光来工作。
红外检测使用多种材料来产生响应电磁辐射的反应。该传感器将结合一层碲化汞镉、一层硫化铅和一层位于硅中的锑化铟衬底。金属在设备内形成半导体。灵敏度取决于设备是发射辐射还是吸收辐射。光在结构内部转化为电流。光发射光电二极管，这意味着光发射可以解释为电信号的光谱波长。根据传感器的类型，这可以解释为热成像仪、温度范围、运动检测器或 LWIR 相机。
运动探测器以不同的方式使用这项技术。当运动传感器检测到红外辐射触发警报时，传感器使用的是被动红外技术。被动红外探测器比用于电视遥控器和电脑鼠标的传感器更敏感。
要了解被动红外探测的工作原理，首先要了解所有生物都会发射一种形式的红外辐射。根据物体或事物发出的温度，会发出或多或少的辐射。而且，正如我们之前提到的，人类看不到红外辐射，但我们创造了能够获取光谱的技术。发射器的灵敏度允许测量红外辐射。该传感器使用一种称为“热释电传感器”的东西来感测辐射。两个热释电传感器并排放置。当某物或某人进入安装探测器的房间时，电子会激活设备的灵敏度水平。当设备被激活时，会触发警报。
由于传感器是由红外活动触发的，因此很难触发误报。但是，这并不意味着传感器不能被误报触发。如果传感器直接被白光照射，就会触发警报。这是因为传感器将被同时击中它的光量所淹没。为避免这种误报，请勿将传感器放置在对传感器而言光吸收过高的地方。将传感器放置在不受直射光影响的区域。热应用也可以在房屋火灾期间触发，尽管在火灾期间可能需要担心的不仅仅是运动传感器关闭。