制作红外探测器的材料有6种，有一价化合物，也有二价合金。如工作在短波区的硫化铅是最早作为点源探测器的红外材料；工作在中波区的有锑化钢，硅化铂以及碲镉汞，也叫CNIT；工作在民波区的有碲镉汞、氧化钒和硅化铱等。
最近有一种红外材料一蹄锌镉汞问世，它可用于制造红外量子阱器件。
目前的红外器件答题分为2类，即线阵和而阵。线阵器件又分为普通型和时间延迟积分型2种，必须采用扫描方式才能成像；而而阵又称为焦平面阵列，为凝视型，即小用扫描就能成像，现在已有第3代红外器件推向市场，2KX2K大规格器件用于工程中。
可供选择的红外光学材料仅有有限的几种，而红外变焦系统与普通用于可见光范围的变焦镜头相比有许多小同之处。首先是对像质要求都接近衍射极限，投射系统在红外中的使用受到限制，而且红外光学材料的折射率随温度变化的系数比可见光材料大一个数量级以上，所以在设计红外光学系统时要考虑温度补偿。可供选择的透红外光学材料很少，且大口径、高质量透红外材料很难制作，故设计起来难度很大。另外，有些红外器件又带有冷屏，这就更加大了设计难度。