主动光入侵探测光以直线传播，因此称为“光线”，如果光的传播路劲被阻挡，光线既中断，光不能继续传播。主动光入侵红外探测器就是利用了光的直线传播特性作入侵探测，由光发射器和光接收器组成，收、发器分置安装，收发器之间形成一道光警戒线，当入侵者跨越该警戒线时，阻挡了光线，接收器失去光照而发出报警信号。
一般情况下，选择可见光光谱之外的红外辐射光作为发射器的光源，使入侵者不能够察觉警戒光线的存在。为了避免自然日光照射的干扰，通常采取两种技术措施：
1、在接收器的受光窗口上加滤色镜，过滤其它的光线；
2、对发射器光线进行幅度（强度）调制，具体做法为：
使用红外线发光二极管作发射器光源的发光器件，并且使用频率为几KHz的调制信号，对发射器光源的供电电源的电压或电流进行调制，使发射器发出的光线强度也按照调制信号的规律变化。
在接收器中，采用红外接收二极管接收光信号，并通过具有调谐回路的放大器对信号进行选频放大，这样就可以滤除与调制信号频率不同的其他信号的干扰，日光是不受任何调制的稳定光线，它在接收二极管上产生的信号，自然也就被滤除而不产生相应。