在军事需求的牵引和相关技术发展的推动下，红外探测器技术已从过去的战术地位发展到今天的战略地位，具体表现在：
1、红外技术是国家安全依赖的主要探测技术手段。弹道导弹和远程巡航导弹的早期预警、跟踪、识别和拦截对国家战略目标的安全至关重要。
2、红外技术在未来军事技术中的战略地位是由其使用的广泛性和重要性决定的，其应用范围有：
红外探测是军事目标的侦察、监视、预警与跟踪的重要手段；
红外制导是一种重要的制导方式；
红外通信、军用夜视仪是探测隐身飞行器的重要手段、对威胁进行红外告警灯。
今后，红外技术还将运用于迅速发展的光电对抗、光通信、定向能武器等方面；
3、红外技术是未来高技术局部战争使用的注意技术之一。
红外探测器的发展和材料的发展是紧密相关的。至今，对红外探测器及其材料的研究仍是红外技术领域最重要和最富有活力的核心部分。任何一种红外探测器要与其信号接收处理、传输和显示装置有机的构成一个或简单或复杂的系统才能有效的探测红外辐射。红外系统的性能首先由红外探测器及其材料发展水平的决定，红外探测器只有进入系统，才能发挥作用；而红外系统的发展又为探测器和材料提出新问题和新方向，有力地推动器件和材料的进步。
红外探测器、材料与系统三者之间既相互独立、又相互关联、相互促进，共同发展。