光电探测器是由辐射引起被照射材料电导率发生改变，其光电探测器种类繁多，从原则上说只要在收到光照滞后其物理性质变化的材料都可以用来制作光电探测器。
红外对于我们来说其实并不陌生，经科学研究显示凡是温度超过零度的物体都能产生热辐射，当物体温度低于1725摄氏度物体产生的热辐射光谱都会集中在红外光区域，因此自然界的所有物体都能向外辐射红外光波。自然界的物体由于本身的物理、化学性质、本身温度的不同所产生的红外辐射的波长和距离也不尽相同。
目前，红外光电探测器正朝着中波红外、长波红外双波段甚至多波段放心发展。红外光电探测器将具备像素更高、帧速率更快、热分辨率更强、多色化和智能化等特征。