20世纪，红外探测器技术首先受到军事部门的关注，它实现了黑暗中的目标探测、保密通讯等。红外探测技术的不断发展是军事应用需求牵引和推动的过程。
目前，红外探测技术正朝着中波红外、长波红外双波段甚至多段方向发展。红外探测器将具备像素更高、帧速率更快、热分辨率更强、多色化和智能化等特征。而军事发展对探测器提出了新的要求，即：
1、新一代红外探测器阵列数目必定大幅度增加，传感器获取的目标信息也会成倍增加，因此需要增加像素数量，缩小像素间距，增大空间分辨率。
2、需要能够同时进行双波段或多波段检测，独立提供探测结果，从而辨别目标的绝对温度和各自特征，并进一步提高灵敏度，降低误警率，从对目标的单一探测功能扩展到对目标的认识，进而实现对目标的快速识别。
3、由于侦测或制导系统需要较高的数据更新率，因此要求减少红外探测器的噪声等效温差，增加器件占空比。