所谓被动红外探测器只有红外线接收器。
被动式红外探测器主要由光学系统、热传感器（或称为红外传感器）及报警控制器部分组成。其核心部件是红外探测器件，通过光学系统的配合作用可以探测到某个立体防范空间内的热辐射的变化。红外传感器的探测波长范围是8-15μm，人体辐射的红外峰值波长约为10μm，正好在唉范围以内。
为了提高被动红外入侵探测器的报警精度以及减少误报警，现在实际应用的被动红外探测器，多数做成把几个红外接收单元集成在一个探测器中，称为多元被动红外探测器。这样的探测器由于具有几个接收元件，则不仅能检测出其防范区域有入侵者时的红外变化，还可以因各单元安装方向的不同而接收信号的大小不同，检测出入侵者走动时产生的单元信号差值的变化，从而达到双重检测的目的，大大提高了报警精度，减少了误报率。
同时，它具有监控范围大，隐蔽性好、抗干扰能力强等特点。因而，被动式红外技术在自动控制、自动门启闭、接近开关，自动照明、遥控遥测等方面，特别是在安保、防火、报警方面越来越受到广泛重视和采用。